주의력 결핍 과잉행동 장애는 학령기 및 학령전기 아동에서 흔히 나타나는 아동정신질환으로 지속적인 주의력 결핍, 과잉행동 및 충동성 등의 증상을 보이며, 아동의 정상적인 학교생활과 가정생활에 큰 지장을 초래하는 장애입니다.

ADHD 아동들은 감정과 외부자극을 다스리는 전전두엽의 기능이 저하되어 있습니다. 따라서 잠시도 가만있지 못하고, 충동적 행동을 하게 됩니다. 전전두엽은 도파민, 노르에피네프린이라는 물질에 의해 조절되며, ADHD 아동에서는 이 두 가지 신경전달물질의 기능이 떨어진 상태입니다.

전전두엽의 기능저하 (당대사 감소) 소견

ADHD 환자수는 몇 명이나 될까요?

전 세계적으로 지역에 상관없이 3-8% 아동이 해당되며, 우리 나라의 경우 5%의 아동이 심한 ADHD 증상을 보이고 있습니다.

ADHD를 치료하지 않으면 어떻게 되나요?

ADHD 아동은 산만하고 충동적인 행동 때문에, 어른들에게 흔히 비난을 받게 되고, 또래들에게는 따돌림을 당하게 됩니다. 이 같은 환경에서 자라 청소년기가 되면, 타고난 충동성에 분노, 우울감 등이 더해지면서 일탈 행동과 반사회성이 나타나게 됩니다. 한편으로 ‘패배자’라는 낮은 자존감과 우울증을 보일 수 있습니다.

ADHD는 어떻게 치료할 수 있을까요?

1. 약물치료 : 전전두엽의 결핍된 도파민, 노르에피네프린을 상승시키는 약물을 사용합니다. 전체의 80%에서 뚜렷한 치료 효과를 보일만큼 강력한 치료법입니다. 주의력 결핍, 과잉행동, 충동성 등 주요증상을 호전시켜서 학업성취도 및 대인관계가 개선됩니다.

2. 보호자 상담 : ADHD 아동의 문제 행동을 다루는 방법을 보호자에게 교육하게 됩니다. 아이의 장애를 ‘눈치 없고, 제멋대로 구는 행동’으로 오해해서 불필요하게 야단치게 되는 부모의 실수를 교정하게 됩니다.

3. 행동치료 : ADHD 아동의 문제 행동을 교정하기 위한 치료법. 실천 가능한 구체적 목표를 정하고 이에 대해 적절한 보상을 제공하여 ‘성공하는’ 경험을 하게 하는 과정입니다. 문제 행동의 감소 뿐 아니라, 아이의 자존심이 향상되고 아동과 부모의 관계가 호전되는 효과를 얻을 수 있습니다.

ADHD에 대한 Q&A

Q1. 산만한 아이들은 모두 ADHD 인가요?

A1. 아닙니다. 첫째로, 만 3-4세 미만의 아동들은 정상적으로 산만한 행동을 보일 수 있습니다. 둘째로, 아동들은 일시적인 스트레스에 의해서도 행동의 변화가 나타날 수 있기 때문에 쉽게 ADHD라고 판단하셔서는 안 됩니다. 병적인 주의력 장애 여부를 판단하려면 전문의와의 상담과 정밀 검사를 요합니다.

Q2. ADHD는 왜 생기나요?

A2. 뇌의 도파민, 노르에피네프린 불균형이 원인이 됩니다. 여기에는 유전적 성향이 많은 영향을 미칩니다. 또한 임신 중 산모의 음주, 미숙아, 출산시의 합병증 등으로 아이에게 뇌손상이 있으면 ADHD가 생길 수 있습니다.

Q3. ADHD 치료 약물은 안전한가요?

A3. 아동을 대상으로 하는 만큼 매우 안전한 약물만 처방됩니다. 정신자극제 등은 지난 수십년간 ADHD 아동을 대상으로 사용되었고 그 효능과, 안전성이 검증되었습니다. 미국의 한 초등학교를 대상으로한 조사에서 5%의 아동이 ADHD 약물을 복용 중이었다고 합니다. 다만 ‘공부 잘하는 약’ 정도로 생각하고 남용하는 경우도 있어 반드시 전문의와의 상담을 요합니다.

Q4. 치료 약물은 평생 먹어야 하나요?

A4. 아닙니다. 아동이 자라서 스스로 집중하고, 충동적 행동을 의식적으로 조절할 수 있게 되면 더 이상 약물을 처방하지 않습니다. 보통 고등학교까지 성공적으로 마치게 되면 더 이상의 약물 치료는 필요가 없는 경우가 많습니다.