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1. 개요

사람의 질병중에는 직접 사망의 원인이 되는 질환도 있지만 죽음보다도 불구의 원인이 되는 질병도 있는데 다발성경화증이 가장 대표적인 질병입니다. 더우기 이 병은 25-30세 정도의 젊은 연령층에서 주로 발생하기 때문데 개인적으로나 사회적으로 큰 손실을 줍니다.다행히 다발성경화증은 우리나라를 포함한 아시아나 아프리카에서는 비교적 드물고 인종적으로는 주로 백인종에서 많고, 지역적으로는 위도가 높은 북부 및 중부 유럽, 스칸디나비아, 북미, 캐나다에서 흔하다고 알려져 있습니다. 또 여자에서 남자보다 약 2배 정도 흔히 발병한다고 합니다.

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2. 동의어

multiple sclerosis

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3. 정의

다발성경화증은 중추신경계를 구성하는 요소 중의 하나인 수초(Myelin)가 선택적으로 손상되는 신경계에만 있는 특유한 아직 정확한 원인을 모르는 질환입니다. 수초란 신경섬유를 둘러싸고 있는 물질로, 신경섬유를 전기줄의 구리선에 비한다면, 마치 전기줄의 피복같다고 할 수 있는데, 수초가 파괴되면 신경섬유의 전기적 전도에 장애가 나타나서 한 신경세포에서부터 다음 신경세포로 신호가 전달되는데 지장을 받게 됩니다. 수초가 파괴되어 이렇게 신경세포 간의 신호를 전달하는 경로가 차단되거나 지연되어서 여러 가지 증상이 나타나게 됩니다.

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4. 증상

다발성경화증의 임상증상은 매우 다양한데 그 이유는 탈수초성 병변이 신경계의 어떤 부위를 침범하였는가에 따라서 증상이 달라질 수 있기 때문입니다. 가장 흔한 증상은 일시적인 시력 저하인데 이것은 탈수초성 병변이 시신경을 침범하였기 때문에 나타나는 증상으로 흔히 이를 시신경염이라고도 합니다. 다발성경화증 환자중 약 25%에서 시신경염을 경험한다고 할 정도로 다발성경화증에서 흔한 증상 중의 하나입니다. 시신경염으로 인한 시력 저하 자체는 약 30%에서 완전히 회복되지만 결국 반 이상의 시신경염 환자는 나중에 다발성경화증으로 진행한다고 알려져 있습니다. 그외에도 팔다리에 힘이 빠지거나, 근육이 강직되어 뻣뻣해진다든지, 발음이 이상하다든지, 균형 감각이 떨어져 걷을 때 비틀거린다든지, 감각이 떨어지거나, 이상감각이 나타날 수도 있고 뇨실금, 빈뇨와 같은 배뇨장애도 나타날 수 있습니다.

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5. 원인,병태 생리

원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 인종간 차이나 일란성 쌍생아에서 동시에 발병할 가능성이 높다는 점은 유전적 요인이 관련될 가능성을 보여줍니다만 환경요인에 의한 영향도 크다고 생각되고 있습니다. 환경적인 요인이 중요하다는 대표적인 증거 중의 하나는 북대서양 아이슬랜드 남동부에 위치하는 Faroe섬에서의 연구입니다. 이 섬에서는 1940년까지 다발성 경화증이 없었다고 하는데 2차 대전 중 영국군이 1943년까지 주둔한 다음 30년 동안 많은 환자가 발생하였고 그 이후에는 다시 발병이 없어졌다고 합니다. 이 연구결과는 외부에서 전염될 수 있는 어떤 인자가 이 질병의 발병과 관련된다는 사실을 보여주는 것이라고 할 수 있습니다. 현재 받아들여 지고 있는 가설은 유전적으로 어떤 인자를 가진 사람에서 바이러스 감염과 같은 유발인자에 의해 중추신경계의 수초를 침범하는 자가면역반응이 작동됨으로써 다발성 경화증이 발생된다는 것입니다.

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6. 진단

임상 경과와 진찰 소견상 호전과 악화가 반복되는 중추신경계의 다발성 탈수초성 병소가 의심되면 이 질환일 가능성이 높습니다. 검사는 다발성 중추신경계 침범을 확인하는 방법으로 자기공명영상(MRI)이나 유발전위검사가 이용되고 있으며 또한 척수액검사에서 면역글로블린의 변화를 관찰하는 것도 진단에 도움이 됩니다. 또한 이들 검사는 임상 증상이 없거나 확실하지 않을 경우 숨겨진 탈수초성 병변을 찾아 내는 데도 도움이 되며 치료 효과나 진행 양상을 추적하는데도 필요합니다.