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1. 개요

결절성 갑상선종은 갑상선이 비정상적으로 커져 있는 것으로서, 단순 갑상선종과는 달리 몇 개의 결절이 생기면서, 이에 의해 갑상선 비대가 생기는 것을 말합니다. 대부분의 결절성 갑상선종은 증상을 유발하지 않기 때문에 치료를 하지 않아도 되지만 몇 가지 경우, 즉 주위 조직이나 기관을 압박하여 증상을 유발하는 경우에는 치료가 필요합니다. 또한 갑자기 크기가 커지는 경우에는 갑상선암일 가능성 있으므로 꼭 의사를 만날 필요가 있습니다.

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2. 동의어

비중독성 결절성 갑상선종, 다발성 결절성 갑상선종, 선종성 갑상선종,nontoxic nodular goiter, multinodular goiter, adenomatous goiter

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3. 정의

갑상선이 비정상적으로 커진 경우를 갑상선종 혹은 갑상선 비대라고 부릅니다. 갑상선종은 형태에 의한 구분과 기능에 의한 구분으로 나누어볼 수 있습니다. 우선 갑상선종은 갑상선이 커진 형태에 따라 크게 두 가지로 구별할 수 있습니다. 갑상선이 전체적으로 커진 경우를 미만성 갑상선종이라 부릅니다. 대부분 좌우가 비슷한 정도로 커지지만 일부 환자에게서는 어느 한쪽이 더 커져서 비대칭적인 경우도 볼 수 있습니다. 한편 어느 한 부분만 커져서 혹(종양)을 만드는 경우를 결절성 갑상선종(갑상선 결절)이라 부릅니다. 갑상선 결절(혹)이 여러 개가 생기는 경우도 있는데, 이를 다발성 갑상선 결절(다발성 결절성 갑상선종)이라고 부릅니다. 갑상선의 기능에 따라서 갑상선종을 나눌 수도 있습니다. 갑상선은 커져 있지만 갑상선 기능은 정상인 경우가 있을 수 있고, 갑상선 기능에 이상이 있거나 갑상선 질환이 있을 때 발견되는 각종 항갑상선항체가 발견되는 경우가 있을 수 있습니다. 갑상선 기능의 이상은 갑상선 호르몬의 생성, 분비가 증가된 갑상선기능항진증으로 나타날 수도 있고, 반대로 호르몬의 생성, 분비가 잘 안되는 갑상선기능저하증의 형태로 나타날 수도 있습니다. 다발성 결절성 갑상선종은 갑상선의 어느 특정한 부위가 결절을 형성하면서 커지고, 이러한 결절들이 다양한 크기로 여러 개가 발견되는 경우를 말합니다.

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4. 증상

대부분의 결절성 갑상선종은 특별한 증상이 없이 목 부위가 부어 있는 형태로 발견됩니다. 경우에 따라 갑상선 비대 때문에 주위 조직이나 기관을 압박하여 증상이 생기기도 합니다. 즉 식도나 기도가 압박되면 음식물을 삼키기 어렵다든가 기침 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 드물게 신경을 압박하여 성대 마비에 의해 쉰 목 소리가 난다든지, 얼굴 반쪽에만 땀이 나거나 홍조가 생기며, 눈이 감기는 호너 증후군(Horner's syndrome)이 나타날 수 있습니다. 그러나 이러한 증상은 매우 드문 현상이므로, 결절성 갑상선종이라기보다는 갑상선암을 먼저 생각하여야 합니다.

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5. 원인,병태 생리

결절성 갑상선종이 생기는 원인에 대해서는 잘 알려져 있지 않습니다. 그러나 한 가지 원인에 의해 갑상선종이 발생한다기보다는 몇 가지 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다. 우선 갑상선 자체의 요인으로는 갑상선 세포 자체가 조금씩 유전적으로 다르기 때문에 궁극적으로 갑상선종이 생길 수 있습니다. 이론적으로 갑상선 세포는 그 유전적, 기능적 성질이 똑같아야 하지만, 실제로는 세포마다 약간씩 차이가 있을 수 있습니다. 바로 이러한 서로 다른 세포가 오랜 기간에 걸쳐 분열하고 성장하게 되면 각 세포마다 성장 속도의 차이나 성질의 차이에 의해 결절이 생길 수 있다고 알려져 있습니다. 갑상선 세포가 조금씩 서로 다르더라도 모든 사람에게 갑상선 결절이 생기는 것은 아닙니다. 즉 세포 자체가 결절이 될 수 있는 가능성이 있더라도, 외부에서 이를 자극하는 어떤 요인이 있어야 갑상선 결절이 생깁니다. 우선 요오드 섭취가 부족한 외국에서는 이에 의해 결절성 갑상선종이 생기는 것이 가장 중요한 원인입니다. 그러나 우리나라는 요오드 섭취가 충분하기 때문에 요오드 결핍에 의한 결절성 갑상선종의 발생은 없다고 할 수 있습니다. 우리나라 사람이 먹는 요오드의 양은 미국 등 서구에 비해 약 10배 정도나 되기 때문에 요오드의 과잉섭취가 문제가 되면 되었지 결핍은 문제가 되지 않습니다. 요오드 이외에 결절성 갑상선종 형성에 영향을 주는 원인은 여러 가지가 있습니다. 우선 갑상선 비대를 초래할 수 있는 물질들이 여러 식품에 존재하는데, 특히 양배추 등에 이러한 물질이 많이 존재한다고 알려졌습니다. 그외에도 체내에 존재하는 여러 호르몬, 성장 인자 등이 복합적으로 작용하여 결절성 갑상선종을 유발합니다. 드물게 가족적으로 다결절 갑상선종이 오는 경우가 있는데, 이런 경우는 선천적으로 갑상선호르몬 생성의 이상 때문에 발생하기도 합니다. 그러나 이러한 경우는 매우 드뭅니다.

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6. 진단

성인에게서 결절성 갑상선 비대가 있으면서 갑상선 기능검사가 정상이면 진단이 가능합니다. 그러나 결절의 크기가 크지 않고, 결절이 확실하게 만져지지 않으면 갑상선 비대를 유발할 수 있는 다른 질환인 만성 갑상선염 등의 질환과 감별이 어렵습니다. 항갑상선항체는 거의 발견되지 않으며, 미세침흡인술에 의한 세포검사는 갑상선암과의 감별진단에는 도움이 될 수 있으나 결절성 갑상선종의 진단에는 결정적인 역할을 하지 못합니다. 그외 갑상선 스캔이나 초음파 검사, 전산화단층촬영(CT) 등의 방사선학적 검사가 진단에 도움을 줄 수 있습니다.

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7. 경과,예후

다발성결절성 갑상선종은 사춘기에 발생하여 일생 동안 지속되는 것이 보통입니다. 청소년기에 갑상선이 약간 비대해지는 것은 흔한 것으로, 사춘기에 들어서면서 생기는 호르몬과 신체의 변화에 따른 정상적인 반응입니다. 이러한 갑상선 비대는 대부분 시간이 지남에 따라 다시 줄어들게 됩니다. 그러나 일부에서, 특히 여자에게서는 줄어들지 않고 커진 대로 있는 경우가 많으며, 임신시에는 더 커지기도 합니다. 다발성결절성 갑상선종이 있는 환자가 병원을 찾게 되는 가장 큰 이유는 특별한 증상이 있다기보다는 목 부위에 혹 같은 것이 발견되어 오게 됩니다. 또 많은 경우에 의사의 진찰에 의해 발견되기도 합니다. 이러한 다발성결절성 갑상선종은 처음 몇 년간은 계속해서 크기가 커지다가, 이후에는 더 이상 커지지 않고 그대로 남아 있는 경우가 흔합니다.

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8. 합병증

주위 조직을 압박하여 증상이 발생할 수 있습니다. 음식물을 삼킬 때 불편하다든지, 기침이 나거나 숨쉴 때 불편함을 느낀다든지, 목 부위에 무언가 있는 것을 느끼는 경우가 있습니다. 드물게 반회신경(recurrent laryngeal nerve)을 압박하는 경우가 생길 수 있는데, 이런 경우 성대 마비에의해 쉰 목소리가 날 수 있습니다. 가끔 갑상선종이 갑자기 더 커지면서 통증과 압통이 동반되는 수가 있는데, 이런 경우 결절 내로 출혈이 발생하였을 가능성이 큽니다. 그러나 드물지만 갑상선암이 발생하였을 때에도 갑자기 크기가 증가할 수 있기 때문에 병원을 방문하여 확실한 진단을 받을 필요가 있습니다. 다발성결절성 갑상선종의 경우는 원칙적으로 갑상선 기능은 정상입니다. 그러나 환자의 일부중에서는 시간이 지남에 따라 갑상선기능항진증이 발생하기도 합니다.

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9. 치료

갑상선 비대가 심하지 않고 갑상선 기능검사가 정상이면 다발성결절성 갑상선종은 굳이 치료를 하지 않아도 건강에 별 문제를 유발하지 않습니다. 그러나 갑상선종의 크기가 커서 주위 조직을 압박하여 증상이 생기거나 모양이 미용상 문제가 될 때, 어느 한 개의 결절이 갑자기 커질 때, 혹은 갑상선기능항진증이 발생하면 치료를 하여야 합니다. 가장 흔히 사용하는 방법은 갑상선호르몬을 투여하는 방법입니다. 갑상선호르몬을 투여하는 이유는 갑상선자극호르몬을 억제하여 결절이 커지는 것을 막는다는 이론인데, 실제로 효과가 있는지에 대해서는 논란이 많습니다. 방사성요오드로 치료하는 경우도 있는데, 이 효과에 대해서도 아직 논란이 있는 상태입니다. 다발성결절성 갑상선종이 갑자기 커지고, 특히 커진 결절이 매우 딱딱한 경우나, 목에 임파절이 만져지는 경우, 성대 마비에 의해 목이 쉬는 증상이 나타날 때는 바로 의사를 방문하여, 필요하면 수술도 고려해야 합니다. 또한 결절 내의 출혈에 의해 압박증상이 발생하고, 주사기로 출혈을 제거할 수 없는 경우에도 수술을 고려합니다. 수술로 다발성결절성 갑상선종을 제거한 후에는 갑상선호르몬을 투여합니다. 갑상선호르몬 투여가 다발성결절성 갑상선종의 재발을 완전히 막을 수는 없으나 그 가능성은 많이 줄여들 수 있으므로 충분한 양의 갑상선호르몬의 투여가 일반적으로 권장되고 있습니다.

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10. 예방법

다발성결절성 갑상선종의 원인이 확실하지 않기 때문에 예방할 수 있는 방법은 아직 알려지지 않았습니다. 외국에서와 같이 요오드가 부족한 지역에서는 충분한 요오드의 섭취가 필요하지만 우리나라에서는 해당되지 않는 사항입니다. 이미 다발성결절성 갑상선종이 있는 환자게에게 있어서도 특별히 생활에 유의할 사항은 없습니다. 일반적인 식사나 운동을 하고, 일상생활을 영위하는데는 전혀 문제가 되지 않습니다. 그러나 한 가지 유의할 점은 지나치게 많은 요오드 섭취는 드물게 갑상선기능항진증을 유발하는 경우가 있을 수 있으므로 피해야 합니다. 일반적으로 요오드가 많이 들어 있다는 식품을 섭취하는 것 정도는 전혀 문제가 되지 않으므로 식사를 주의할 필요는 없습니다. 하지만 최근 다시마가 몸에 좋다고 하여 이를 정제로 만들어 파는 경우가 있는데, 다시마에는 많은 야의 요오드가 들어 있기 때문에 이러한 다시마 정제를 먹을 경우 갑자기 갑상선기능항진증이 유발될 수 있습니다. 또한 병원에서 방사선 촬영시에 사용하는 조영제가 요오드를 많이 함유하고 있기 때문에 이에 의해 드물게 갑상선기능항진증이 유발될 수도 있습니다.

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11. 이럴땐 의사에게

다발성결절성 갑상선종이 갑자기 커지는 경우에는 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다. 우선 크기가 커지면서 주위 조직을 압박하여 증상을 유발하게 되면 병원을 방문할 필요가 있습니다. 또한 증상이 없더라도 갑자기 커지는 경우에는 갑상선암의 발생 여부를 확인해야 하기 때문에 병원을 방문할 필요가 있습니다.

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